神都城。
巍巍皇宫，九重之地。
今日早朝，文武百官依次走进了大殿之中。
所有人排好队伍后，天子便从后面转出，在内侍的搀扶下，走到了龙椅前。
“有事启奏，无事退朝。”
行礼过后，黄门侍郎高声喊出。
旋即便有左丞相，横跨一步，向天子启奏秋闱之事。
秋闱乃是国之大事，事关国运。
天子目光垂下，仔细聆听。
左丞相便朗声开口：“陛下，秋闱在即，天下学子尽入神都，而今万事俱备，只等三日过后，神都城中如期举办秋闱大典。”
秋闱大典，是神都特色。
每年秋闱都在神都城举办，相当于是皇室来选拔天下人才。
因此在秋闱考试之前，要举办一场庆典活动。
天子在庆典日中登上高台，焚香祷告，祈求天降人才，以保江山永固。
庆典日中，城中解开宵禁，百姓同乐，彰显盛世景象。
所以天子听完左丞相的启奏，比较满意。
“秋闱大典是大事，不可轻视。”
等着天子说完，左丞相便向天子汇报大典准备情况。
一是一些材料事物，包括大典会用到的大鼎、祭品、香炉等等，二是人员调动，为了确保大典正常举办而特意调集的三司联防。
这里的三司，专指拱卫司、大理寺和巡防办。
其中巡防办，也可以认为是禁军下属分支机构，遵从禁军和兵部的双重领导。
天子认真聆听，不时给出回应。
整个大殿鸦雀无声，除了天子和左丞相的交流之外，便再无人开口。
等两人聊完，左丞相退入序列，礼部尚书站了出来。
天子开口问道：“爱卿可有要事禀报？”
“启禀陛下，昨夜城南小桃镇，十里桃花一夜盛开，此乃天降祥瑞之兆，护我乾元江山，臣祝陛下延福万载，永寿无疆！”
礼部尚书的话，宛如重磅炸弹，让整个朝廷炸开了锅。
天子露出了狂喜之色，竟问道：“此事当真？”
“千真万确，桃树开满天，桃花飞舞，十里香气弥漫，实乃人间仙境！”礼部尚书嘴比蜜还甜。
一番话语，说到了天子的心坎里。
天子站起身来，在他的眼中，这可比什么秋闱重要多了。
秋闱再重要，今年不行，将来还有。
可秋风天下，十里桃花开，可是天降祥瑞之兆。
刚刚踏进队列的左丞相立即又跳了出来，赶紧也向天子道喜。
“大喜之兆，大喜之兆啊！”
“陛下平定万平逆贼，以宽治民而除甚虐，四海升平，八方宁静，文治武功，名垂千古！”
丞相说完之后，随后各种文臣跳出来，发表对祥瑞之兆的看法。
天子微微颔首点头。
另一旁的武将序列，则陷入了沉寂。
大将军杨铭终于是忍不住了，在大鸿胪也吹完之后，跳出来代表广大武夫向天子道贺。
“陛下，我认为之前各位大人说的都对！”
无耻匹夫，苍髯老贼！
所有文臣纷纷翻了白眼。
天子喜不自禁，开口道：“大将军说的没错，各位爱卿说的都有道理，此祥瑞，却乃国之大兴之兆，理当写入青史！”
“刚才丞相也说了，秋闱将近，恰逢小桃镇上桃花开，今年秋闱前的诗考，不如就放在这小桃镇之中如何？”
“以这神都城南一夜桃树开为题，让考生们即兴赋诗一首，若有得分上佳者，朕会重重的赏赐一番。”
乾元的秋闱考试，主考经议、策论等等，诗词考的不多。
有的时候，秋闱考试之前或者之后，都可以另外举办诗考，以选拔有独有才情的考生。
此番皇帝突然这么一讲，朝堂之上的众人全都愣住了。
随后纷纷拜倒，齐声高呼：“陛下圣明！”
........
........
小桃镇。
桃花飞舞。
风间客栈，曹肃对着周薇侃侃而谈。
“‘种人术’当是另有其人。”
“所谓脖后鱼鳞，乃是有人故意在这个案件上制造玄虚。”
“我们这个任务，结不了，但也可以随时结，关键看我们自己。”
曹肃望向周薇，几句话说的周薇再次陷入深深怀疑。
周薇疑惑道：“‘种人术’是谁弄的？”
曹肃摇头：“你们不是修道的吗，这等妖法，只有你们修道的可以破解，我是看不出来的，但那杜星与‘种人术’有关，又与‘血经’一案有关，其人便是真正探究奥秘的关键所在。”
“‘种人术’与‘血经’不能连起来？”
周薇学以致用，马上就联想到了一块。
曹肃否认道：“当然不是，你可以想得到的是，两者必然是存在某种联系的，同时出现在一个普普通通的小镇上，概率太低了。”
“那冤魂呢？”
周薇不理解，小桃镇如果真“种”了那么多人，那人口应该流失比较眼中，但现在的情况是，冤魂是有的，人口没有怎么变少。
曹肃又问道：“你有没有发现一个奇怪的现象？”
周薇一愣，条件反射般反问：“什么现象？”
“你见到过这个镇上的小孩子吗？”
曹肃一言便让周薇脸色“唰”的一下就变了。
小孩子！
对了，这个镇上，几乎没有什么小孩子。
这是怎么回事？
曹肃低声道：“藏小孩子都这么简单，藏人口还不是更加容易？你看到的是封杜两家出了问题，但我感觉整个小镇上的家族，似乎都有点问题。”
“此话怎讲？”
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