大汉天朝。
武当山脚，立冬，白雾如冰，扎骨的寒。
解剑石旁的亭子里，两名年轻道士搓着手，看着飞檐下挂着的一溜溜如刀似剑，儿臂粗的冰凌，一人忍不住抱怨道：“这鬼天气，今年入冬真他娘的冷，也不知道会不会有妖兽，就该让逍遥谷那群死囚来守山门，冻死也活该！”
另一名道士瞥他一眼，嗤笑道：“瞧你那胆儿，在我武当山脚，不说妖兽，哪怕是妖族，只要敢出现，立即就会被真武七截剑阵绞杀，魂飞魄散，还有，你也是自轻，好歹也是正经拜了真武大帝的外院弟子，跟逍遥谷那些死囚比，平白辱了身份。”
那抱怨的年轻道士闻言顿时涨红了脸，很快又忍不住感叹道：“那逍遥谷的李清河，才满十八岁，就将我武当筑基的《龟蛇功》修到了第七层，已经可以尝试开辟丹田，孕生内家真气，脱离罪籍了，不过听说此人心气颇高，昨天接下了逍遥谷的斩妖令，非得斩杀一头妖兽回来，进入外院，好提前得到《龟蛇功》第八层至第十层的心法口诀。”
“是啊，真正十恶不赦的死囚早就斩立决了，能到我武当的，多是被牵连连坐的幼童和少年，每几年都能有几个天资不俗的冒尖，在问斩前练出内家真气，从而脱离罪籍，重新做人，也是圣上仁……咦，这立冬后的第一辆囚车来了！”
两名道士立即提神，整理道袍，抚平褶皱，几步跨出亭子，立于解剑石前，凝目眺望远方。
白雾朦胧，车轱辘转动，山道崎岖，囚车颠簸，咯吱作响，苏乞年睁开疲惫的眸子，只感到浑身酸痛，他看向远方，有青山隐雾，尤以一座山峰雄奇，形如天柱，气势巍峨，擎入九天。
这是天柱峰，终于到了武当山吗？
“苏二公子，老奴就送到这一步了。”
有声音响起，苏乞年转首，挣扎起身，看向囚车旁一名身形瘦削，留着山羊胡子，目光温和的老人。
“老先生请回，多谢一路护送，苏乞年铭记于心。”
苏乞年抱拳，对于双手绷紧的铁链浑然不觉，哪怕细长坚固的精铁锁链已经陷入皮肉中，拉出了狭长的血痕。
看着眼前囚车中十五岁的少年，即便被铁链束缚，也要倔强行礼，老人心中叹息一声，再次道：“苏二公子不必多礼，还有五年，武当乃是天朝有数的大派，太极拳剑名动天下，这一代的三疯道人更为天命宗师，天下景仰，只要苏二公子用心学武，未必不能得承真传，证道元神，来年挽天倾，说不得圣上会收回成命。”
苏乞年沉默，老人掉转马头，顿了顿：“二公子可有话要带给郡主。”
目光微怔，苏乞年感应心中熟悉的气机，那是各自三分之一的时光之心在跳动，彼此呼应，即便相隔遥远的距离。
数息后，他嘴角泛起一抹苦笑，而后郑重道：“多谢。”
老人深深地看了他一眼，最终放开缰绳，很快，马蹄声远去。
半炷香后，解剑石前，两名道士接过刑部文书，仔细阅过，等到押送的十余名刑部差役离去，这才上下打量苏乞年一眼，一人冷冷道：“苏望生，区区八品武库编修，就敢勾结魔门顶尖人物，盗取皇室收藏的三门魔道真传武学，还是靠皇家书院的大儿子散尽举人功名，发配北海边境充军，抵御深海妖族，才能暂缓五年问斩，苏家二公子，看来就是你了，啧啧，居然能够得到汉阳郡主出言作保，靠女人？一品镇妖王独女，居然会认识你这样的小人物？”
“跟上吧，进逍遥谷！”
丝毫没有等待苏乞年解释的意思，两名道士径直转身，越过解剑石，循着一条山路就大步行去。
苏乞年看了看身上依旧锁着的二十余斤重的铁链，也明白是两个道士故意为难他，佛道儒三门与魔门向来不睦，在天朝境内，皇室对于魔门虽然不像对妖族那样的人族大敌深恶痛绝，却也是仅次之，所以勾结魔门，在天朝境内也是禁忌，是重罪。
事实上，也只有武当太极圆融，才有这样的气量，而此前，刑部早有文书到达五岳剑派、少林、灵鹫宫、峨眉、全真教等镇国大宗，但都被婉拒。
哐当！哐当！
苏乞年挪动步子，艰难跟上两个年轻道士的背影。
嗯？
就在越过武当闻名天下的解剑石时，苏乞年瞳孔微凝，他分明看到，在解剑石后，斜插着一口长刀，这长刀生满铁锈，没有剑镡，越过刀柄，就是半个玄武身，龟蛇环抱，延伸出约四尺来长的刀身。
长刀黯淡，甚至大半个刀身都长满了青苔，就这样背对着解剑石，兀立在阴影中。
直到山路的拐角，苏乞年最后看一眼那长刀，山风肃杀，解剑石下，仿佛有着无尽的萧索。
……
逍遥谷。
这是位于武当深山中的一处大峡谷，有乱石嶙峋，也有清泉流瀑，一汪碧湖吞纳日月，岸边，是零零散散的一百来座茅草屋。
“静笃师叔，这是刑部文书，重犯苏乞年带到。”
两名道士将苏乞年带到岸边唯一的一座竹楼前，早有一名中年道士立在那里，有些络腮胡子，面色黝黑，尤其是一双虎目，仿佛真的深山中的老虎，所过之处，威严与煞气并存。
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