1621年11月22日下午三点钟，罗兰派往冰风谷搬兵的两艘飞艇还在路上，以“麦克马努斯魔导传真机”发出的信件已经送到布鲁姆·锻铁手中。
平均海拔3000尺的加索高原，是划分远东南方与北方的天然界碑。高原地区气候寒冷，十一月底已是大雪纷飞的隆冬时节，“冰风谷”如同其名，遍地冰雪，北风呼啸，数百里不见人烟。
然而就在这天寒地冻的环境里，一支隶属于寇拉斯军团的特殊部队正在进行日常训练。
“快点！混小子，再掉队信不信老子踹烂你的屁股！”
“冲过那个山坡！别担心，直接冲过去！你们的机械铠足够结实，摔一跤没什么大不了！”
“注意滑雪板！如果你们足够灵巧，就可以借助这两只‘钢铁鸭蹼’在雪山上畅通无阻！”
整整一百部机械铠正在雪山集训，银色涂装极具迷惑效果，几乎与银装素裹的背景融为一体。每部机械铠额定两名驾驶员，主机师负责操纵机械铠完成教官指定的战术动作，助理机师负责侦查与通信联络。这些经过改装的扬波机甲不仅更适合陆战，机舱中还安装了新式魔导通话仪，这样一来教官可以很方便的对每部机械铠进行即时指导，而助理机师也不得不整天忍受教官中气十足的咆哮。
这一百部机械铠构成了“远东第二独立铠骑士团”的核心资产，除了正在接受训练的两百名机师，铠骑士二团还配有一个整备营，三百名矮人机械师随时待命，为这些昂贵的钢铁巨人提供无微不至的服务。
铠骑士二团创建至今还不到一年，但是团长兼首席教官布鲁姆·锻铁对自己亲自训练出来的这支部队很有信心，不止一次宣称铠骑士二团虽然资历比一团差了那么一点点，但是战斗力要比一团强得多。
矮人酒后的吹嘘不可完全当真，但是布鲁姆的确有自豪的理由。
寇拉斯王国当前设有两支以“机械铠”为载具兼作战平台的特殊部队，亦即“远东铠骑士团”，其中第一团直属王储罗兰·寇拉斯统率，由出身鹰之岛的高阶精灵游侠法兰尼斯担任教官，从精灵和半精灵中选拔机师，候选者首先确保敏捷属性过关，灵活性远超常人，然后再对身高、体重、力量和体质等等环节进行筛选。铠骑士二团选拔机师的思路与一团截然相反，以冰风谷为基地，从矮人当中选拔机师，首先确保身高、体重和体质等条件符合标准，然后再就灵活性进行筛选。
矮人普遍个子矮、重心低、下盘稳、体魄强健、皮糙肉厚，天生具有黑暗视觉，对颠簸震荡造成的晕眩有很强的抵抗力……这些都是驾驶机械铠的生理优势。从精神层面来讲，矮人意志坚定（勿宁说是固执倔强），吃苦耐劳，遵守纪律，而且具有操作和维修机械装置的种族天赋——机械铠出了小故障，矮人机师可以自己动手搞定而不必太过依赖机械师。
矮人驾驶机械铠唯一的门槛就是敏捷性，粗短矮壮的身材很难像精灵或者半身人那样做出灵活到夸张的杂耍动作，而驾驶机械铠对灵活性和反应速度的要求很高，这一关不知难倒多少梦想成为铠骑士的矮人好汉。然而换个角度想，矮人的敏捷性的确不如精灵那么出色，但是从数以万计的年轻矮人当中不难筛选出几百个敏捷属性符合铠骑士要求的机师，相比之下，远东的精灵族人口远不如矮人多，从中筛选同时满足身高、力量、体质等诸多标准的人选就要难得多。
布鲁姆·锻铁站在积雪覆盖的山岭之巅，专属机械铠的舱门敞开着，任由风雪吹进机舱，把连鬓胡须染得银白，活像一位严肃的小老头。
结束北地之旅返回故乡已经快两年了，冰风谷的矮人王子显得比从前更为成熟稳重，实力也有了长足的进步，成功进阶为“矮人防御者”只是一个小小的成就，相比个人的修行，他现在把更多精力放在训练新兵上面——山谷中那群正驾驶机械铠越野行军的菜鸟，都是他的学生。
“团长，看来新换的这批滑雪板质量还不错，训练了一整天，还没有出现报废的现象。”
布鲁姆的助理机师基洛夫·锻铁是一位年轻的矮人军官，秀气的面孔、浅浅的胡须和那副近视眼镜都使他显得有些另类，不太符合人们对矮人的通常印象——或者说是偏见更恰当。布鲁姆最初也不太喜欢这个有点娘娘腔的堂弟，但是没办法，基洛夫是一位矮人法师，是他父亲——准传奇大法师布拉图·锻铁——的得意门生，锻铁家族年轻一代“最聪明的矮人”。他不得不给基洛夫一点面子，允许对方坐在自己身边抄抄写写，记录、整理铠骑士们的训练数据，并且根据统计数据指出需要改进的环节。
经过一段时间的相处，布鲁姆发现基洛夫的工作相当有用，大大提高了铠骑士们的训练效率，对这位堂弟兼铠骑士二团参谋长的看法大为改观。
基洛夫所说的“滑雪板”是加装在机械铠足底的金属附件，造型酷似两只小舢板，可以承载全重近4吨的机械铠在松软的雪地上高速滑行。
只靠滑雪板还不足以确保铠骑士们翻山越岭通行无阻，特别是在飞越积雪覆盖的山坡时，机械铠由空中高速落下，如同陨石砸向雪地，连同滑雪板一起深深陷入雪中，运气不好的直接平摔在深达五尺的雪坑里，想爬起来可不那么容易。
“摩拉丁在上，这帮混小子什么时候才能学聪明一点，难道非得插上警告牌他们才能记住那里有一个五十码宽、两码深的雪坑？”
目睹一连数台机械铠结结实实摔进雪坑，四脚朝天艰难挣扎，布鲁姆好气又好笑。
“这几天一直在下雪，陷坑堆满积雪，看起来与平地没什么区别，小伙子们判断失误可以理解。”基洛夫笑着为手下开脱。
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